Die Weinregion Chianti produziert jährlich 35 Millionen Flaschen auf 70.000 Hektar, doch ihre Grenzen wurden 1716 nicht von Winzern, sondern von Cosimo III. de' Medici festgelegt, was sie zu einer der weltweit frühesten geschützten Herkunftsbezeichnungen macht.
Das Dekret definierte vier Kommunen – Castellina, Radda, Gaiole und Greve – deren Sangiovese-Reben das Siegel der florentinischen Lilie tragen durften, ein politischer Akt, der zum Weingesetz wurde. Heute geht das Gallo-Nero-Hahn-Emblem auf Chianti-Classico-Flaschen auf diesen mittelalterlichen Grenzstreit zwischen Florenz und Siena zurück, der durch den Hahnenschrei beigelegt wurde.
Die Bedeutung der Region geht über das Volumen hinaus. Chianti Classico – das ursprüngliche Kernland zwischen Florenz und Siena – schreibt strengere Standards vor als das allgemeine Chianti DOCG: mindestens 80 Prozent Sangiovese, 12 Monate Reifezeit für Standardabfüllungen, 24 für Riserva, 38 für Gran Selezione. Der Boden wechselt alle paar Kilometer: Galestro-Schiefer in der Nähe von Radda bringt mineralische, langlebige Weine hervor; Lehm-Kalkstein rund um Castellina erzeugt rundere, früh trinkbare Weine. Eine Weintour im Chianti ab Florenz besucht normalerweise zwei oder drei Weingüter und kontrastiert Terroir und Weinphilosophie in einem Umkreis von 30 Kilometern.
Architektonisch reichen die Weingüter von befestigten mittelalterlichen Türmen – Castello di Brolio ist seit 1141 Eigentum der Familie Ricasoli – bis hin zu Renaissance-Villen mit freskengeschmückten Kellern und Gärtanks aus Beton aus dem 19. Jahrhundert, die noch immer genutzt werden. Viele Cantinas lagern Reserve-Abfüllungen in unterirdischen Tuffsteinhöhlen, natürlichen, temperaturkontrollierten Kammern, die von den Etruskern gehauen wurden. Die über 200 Weingüter der Region umfassen Familienbetriebe mit 5.000 Kisten Produktion und Industriekonsortien mit über 2 Millionen; Touren ab Florenz verbinden oft einen Besuch eines historischen Anwesens mit einem landwirtschaftlichen Betrieb, der neben Wein auch Olivenöl, Vin Santo und Salami produziert. Die Ernte läuft von Ende September bis Oktober; zu dieser Zeit pausieren öffentliche Führungen bei den größten Betrieben, aber kleinere Weingüter heißen Besucher in den aktiven Gärräumen willkommen. Das Chianti-Classico-Konsortium schreibt mittlerweile Biodiversitätskorridore vor – 5 Prozent der Rebfläche, die der wilden Vegetation zurückgegeben werden –, eine Anforderung, die in den Olivenhainen und Eichenbeständen sichtbar ist, die die Rebenreihen an den Hängen unterbrechen.
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