A região vinícola de Chianti produz 35 milhões de garrafas anualmente em 70.000 hectares, no entanto, suas fronteiras foram codificadas pela primeira vez não por vinicultores, mas por Cosimo III de' Medici em 1716, tornando-a uma das denominações protegidas mais antigas do mundo.
O decreto definiu quatro comunas — Castellina, Radda, Gaiole e Greve — cujas vinhas de Sangiovese carregariam o selo do lírio florentino, um ato político que se tornou lei vitícola. Hoje, o emblema do galo negro (Gallo Nero) nas garrafas de Chianti Classico remonta àquela disputa de fronteira medieval entre Florença e Siena, resolvida pelo canto do galo.
A importância da região estende-se além do volume. O Chianti Classico — o coração original entre Florença e Siena — impõe padrões mais rigorosos do que o Chianti DOCG mais amplo: mínimo de 80 por cento de Sangiovese, 12 meses de envelhecimento para lançamentos padrão, 24 para Riserva, 38 para Gran Selezione. O solo muda a cada poucos quilômetros: o xisto de galestro perto de Radda produz vinhos minerais dignos de envelhecimento; o calcário argiloso ao redor de Castellina produz expressões mais redondas e prontas para beber mais cedo. Uma excursão de tour de vinhos em Chianti a partir de Florença normalmente visita duas ou três propriedades, contrastando terroir e filosofia de vinificação dentro de um raio de 30 quilômetros.
Arquitetonicamente, as propriedades variam de torres medievais fortificadas — o Castello di Brolio é propriedade da família Ricasoli desde 1141 — a villas renascentistas com caves afrescadas e tanques de fermentação de concreto do século XIX ainda em uso. Muitas cantinas armazenam garrafas de reserva em cavernas de tufo subterrâneas, câmaras naturais com temperatura controlada esculpidas pelos etruscos. As mais de 200 vinícolas da região incluem operações familiares que engarrafam 5.000 caixas e cooperativas industriais que excedem 2 milhões; os tours partindo de Florença frequentemente combinam uma visita a uma propriedade histórica com uma fazenda ativa que produz azeite, vin santo e salumi, além do vinho. A colheita acontece do final de setembro a outubro, quando os tours públicos pausam nas maiores propriedades, mas as vinícolas menores recebem visitantes em salas de fermentação ativas. O consórcio Chianti Classico agora exige corredores de biodiversidade — 5 por cento das terras dos vinhedos devolvidas à vegetação selvagem — um requisito visível nos olivais e bosques de carvalhos que interrompem as fileiras de vinhas pelas encostas.
4 h 30 min
