La regione vinicola del Chianti produce 35 milioni di bottiglie all'anno su 70.000 ettari; tuttavia, i suoi confini furono codificati per la prima volta non dai produttori di vino, ma da Cosimo III de' Medici nel 1716, rendendola una delle denominazioni protette più antiche al mondo.
Il decreto definì quattro comuni — Castellina, Radda, Gaiole e Greve — le cui viti di Sangiovese avrebbero portato il sigillo del giglio fiorentino, un atto politico divenuto legge vitivinicola. Oggi, l'emblema del Gallo Nero sulle bottiglie di Chianti Classico risale a quella disputa medievale sui confini tra Firenze e Siena, risolta dal canto del gallo.
Il significato della regione si estende oltre il volume. Il Chianti Classico — il cuore originale tra Firenze e Siena — applica standard più rigorosi rispetto al Chianti DOCG più ampio: minimo 80 percento di Sangiovese, 12 mesi di invecchiamento per le uscite standard, 24 per la Riserva, 38 per la Gran Selezione. Il suolo cambia ogni pochi chilometri: lo scisto del galestro vicino a Radda produce vini minerali e adatti all'invecchiamento; l'argilla calcarea intorno a Castellina produce espressioni più rotonde e pronte da bere prima. Un'escursione per un tour del vino nel Chianti da Firenze visita solitamente due o tre tenute, mettendo a confronto il terroir e la filosofia di vinificazione entro un raggio di 30 chilometri.
Dal punto di vista architettonico, le tenute spaziano da torri medievali fortificate — il Castello di Brolio è proprietà della famiglia Ricasoli dal 1141 — a ville rinascimentali con cantine affrescate e tini di fermentazione in cemento del XIX secolo ancora in uso. Molte cantine conservano le riserve in grotte di tufo sotterranee, camere a temperatura naturale scavate dagli Etruschi. Le oltre 200 aziende vinicole della regione includono operazioni familiari che imbottigliano 5.000 casse e cooperative industriali che superano i 2 milioni; i tour da Firenze spesso abbinano la visita a una tenuta storica con un'azienda agricola che produce olio d'oliva, vin santo e salumi oltre al vino. La vendemmia si svolge tra fine settembre e ottobre, quando i tour pubblici si interrompono nelle proprietà più grandi, ma le aziende più piccole accolgono i visitatori nelle sale di fermentazione attiva. Il consorzio del Chianti Classico ora impone corridoi di biodiversità — il 5 percento del terreno vitato restituito alla vegetazione selvaggia — un requisito visibile negli uliveti e nei boschi di querce che interrompono i filari di viti lungo le colline.
4 h 30 min
