La región vinícola de Chianti produce 35 millones de botellas al año en 70 000 hectáreas; sin embargo, sus fronteras fueron codificadas por primera vez no por los viticultores, sino por Cosme III de Médici en 1716, lo que la convierte en una de las denominaciones protegidas más antiguas del mundo.
El decreto definió cuatro comunas —Castellina, Radda, Gaiole y Greve— cuyas vides de Sangiovese llevarían el sello del lirio florentino, un acto político que se convirtió en ley vitivinícola. Hoy, el emblema del gallo negro (Gallo Nero) en las botellas de Chianti Classico se remonta a esa disputa fronteriza medieval entre Florencia y Siena, resuelta por el canto del gallo.
La importancia de la región se extiende más allá del volumen. El Chianti Classico —el corazón original entre Florencia y Siena— impone estándares más estrictos que el Chianti DOCG más amplio: 80 por ciento de Sangiovese como mínimo, 12 meses de envejecimiento para los lanzamientos estándar, 24 para la Riserva y 38 para la Gran Selezione. El suelo cambia cada pocos kilómetros: el esquisto de galestro cerca de Radda produce vinos minerales y aptos para el envejecimiento; la arcilla calcárea alrededor de Castellina produce expresiones más redondas y fáciles de beber. Una excursión de tour de vinos por Florencia y Chianti generalmente visita dos o tres fincas, contrastando el terroir y la filosofía de elaboración en un radio de 30 kilómetros.
Arquitectónicamente, las fincas van desde torres medievales fortificadas —el Castello di Brolio es propiedad de la familia Ricasoli desde 1141— hasta villas renacentistas con cavas con frescos y tinas de fermentación de concreto del siglo XIX que todavía se utilizan. Muchas cantinas almacenan botellas de reserva en cuevas subterráneas de toba, cámaras con temperatura controlada natural talladas por los etruscos. Las más de 200 bodegas de la región incluyen empresas familiares que embotellan 5000 cajas y cooperativas industriales que superan los 2 millones; los tours desde Florencia suelen combinar la visita a una finca histórica con una granja en funcionamiento que produce aceite de oliva, vin santo y embutidos junto con el vino. La cosecha va desde finales de septiembre hasta octubre, cuando los tours públicos se pausan en las propiedades más grandes, pero las fincas más pequeñas dan la bienvenida a los visitantes a las salas de fermentación activa. El consorcio de Chianti Classico ahora exige corredores de biodiversidad —5 por ciento de la tierra del viñedo devuelta a la vegetación silvestre—, un requisito visible en los olivares y rodales de robles que interrumpen las hileras de vides a lo largo de las laderas.
4 h 30 min
