La région viticole du Chianti produit 35 millions de bouteilles par an sur 70 000 hectares, mais ses frontières n'ont pas été codifiées pour la première fois par des vignerons, mais par Cosme III de Médicis en 1716, ce qui en fait l'une des premières appellations protégées au monde.
Le décret a défini quatre communes — Castellina, Radda, Gaiole et Greve — dont les vignes de Sangiovese porteraient le sceau du lys florentin, un acte politique devenu loi viticole. Aujourd'hui, l'emblème du coq « Gallo Nero » sur les bouteilles de Chianti Classico remonte à ce différend frontalier médiéval entre Florence et Sienne, réglé au chant du coq.
L'importance de la région dépasse le simple volume. Le Chianti Classico — le cœur original entre Florence et Sienne — impose des normes plus strictes que le Chianti DOCG général : minimum 80 % de Sangiovese, 12 mois de vieillissement pour les versions standard, 24 pour la Riserva, 38 pour la Gran Selezione. Le sol change tous les quelques kilomètres : le schiste galestro près de Radda donne des vins minéraux aptes au vieillissement ; l'argilo-calcaire autour de Castellina produit des expressions plus rondes et prêtes à boire plus tôt. Une excursion œnologique dans le Chianti au départ de Florence visite généralement deux ou trois domaines, contrastant le terroir et la philosophie viticole dans un rayon de 30 kilomètres.
Architecturalement, les domaines vont des tours médiévales fortifiées — le Castello di Brolio est propriété de la famille Ricasoli depuis 1141 — aux villas de la Renaissance avec des caves ornées de fresques et des cuves de fermentation en béton du XIXe siècle encore en usage. De nombreuses cantinas conservent des bouteilles de réserve dans des grottes de tuf souterraines, des chambres naturelles à température contrôlée sculptées par les Étrusques. Les plus de 200 domaines viticoles de la région comprennent des exploitations familiales mettant en bouteille 5 000 caisses et des coopératives industrielles dépassant les 2 millions ; les excursions depuis Florence associent souvent la visite d'un domaine historique à une ferme produisant de l'huile d'olive, du vin santo et de la charcuterie en plus du vin. Les vendanges ont lieu de fin septembre à octobre, période où les visites publiques s'interrompent dans les plus grandes propriétés, mais les plus petits domaines accueillent les visiteurs dans des salles de fermentation en activité. Le consortium du Chianti Classico impose désormais des corridors de biodiversité — 5 % des terres viticoles rendues à la végétation sauvage — une exigence visible dans les oliveraies et les peuplements de chênes qui interrompent les rangées de vignes sur les collines.
4 h 30 min
